目も眩いコレクションは、一八世紀初頭の金工師であったフランソワ・トマ・ ジェルマン作の金銀の器群。ポルトガル王、ジョゼフ二世のために献上した四八式、三〇七点の銀器は目を見張るばかりだ。

　 そもそも金銀細工の歴史は、はるか前三世紀のメソポタミアまで遡るが、中世のヨーロッパでは古代より引き継いだ金工技術をもとに、教会の祭具などに利用されていた。
　 ルネッサンス期には、金工は世俗的な性格を強め、高度な技術を駆使した華麗な傑作が数多く生まれたが、その筆頭にあげられるのが、一六世紀後半に活躍したフィレンツェ生まれのチェルニーニ。

　 彼はフランスへも旅行し、その技術は「フランソワ一世（在位一五一五　一五四七）の塩容れ　一五四〇年作」として初めてフランス王家の食卓を飾った。

その技術は先のニコラ・ドロネー、フランソワ・トマ・ジェルマン、ジャック・ロエチエらに引き継がれ、ナポレオン三世時代に活躍し現在も「卓上の芸術」と呼ばれる「クリストフル」へと発展していった。

　 ルイ一四世の食卓は、金銀の食器で埋めつくされ贅を極めていたが、王といえどもその出費もかなりのものだった。
　

一七〇九年、ドイツのマイセンでヨーロッパ待望の磁器焼成がアウグスト強精王（子供が二〇〇人とも四〇〇人ともいたといわれる）の肝入りで成功したが、その秘法はウィーンを経て一七二五年、パリから北へ五〇キロのシャンティーイに伝わった。

　 この窯は当時から柿右衛門様式の磁器を焼成していたが、やがてその技術はヴァンセンヌ窯（一七三八年創設）と伝播し、現在のヴェルサイユに近いセーブルに移ったのは一七五六年。それは王立窯としての再出発であったが、仕掛人はルイ一五世の寵妾で、愛陶家のポンパドール夫人であった。

　 当時のフランスは厳格を重んじるバロック様式がすでに終わり、人々が「誰にも気兼ねしない悦び」、つまり「不道徳」に人間性を求めたロココ文化が成熟に向かっていた時代。芸術家たちのパトロンでもあったポンパドール夫人は彫刻家のファルコネや画家のブーシェらを招き、国運をかけて磁器制作にあたらせた。

　展示会場では各国に散ったセーブルの名器が数多くあったが、特に目を引いたのが第八会場を占めるロシアのエカテリーナ二世が一七七七年、セーブル窯に注文した七四四点の食器群。

　古代ギリシャ様式の簡素厳正なシェイプに、トルコブルーと金彩で絵付けされ、器の中央には皇后の頭文字が花文字で描かれている。ここで注目したいのが器の様式だが、つまりこの時代、ヨーロッパ諸国はこぞって食器をふくめロココ様式になびいたのだが、フランスのサロン文化を積極的に模倣していたエカテリーナ二世が、なぜ、ロココとは対称的なギリシャ様式を選んだのだろう。　
　
　史実としては、フランス王家の贈答リストから外されたことに憤慨し、従来のセーブルにはない、当時の流行に挑戦した女帝のプライドであったというが……。話が飛ぶが、ロシアのサンクト・ペテルブルグにあるロマノフ王朝の栄華を極めたエルミタージュ美術館のことを思い出した。

　館内に輝くエカテリーナ二世に愛された膨大な食器群は、フランス王家を意識した華麗なる輝きを放っていたが、ひとつだけ不足している名品に気づいた。それは繊細優美と表現すべきデンマークの名窯ロイヤル・コペンハーゲンがエカテリーナ二世への贈物として制作した───エカテリーナ二世の死によって製作は中断され、完成品の一八〇〇点はロシアに送られることはなかった───最高傑作のディナーウェア、フローラ ダニカがエルミタージュには欠けていた。
　
　何故、世界に誇るエルミタージュ美術館にはフローラ ダニカの一品すら蒐集されなかったのだろう。　旅まかせに、不遜にもある推理をしてみた。エカテリーナ二世、そしてロイヤル・コペンハーゲンのスポンサーだったジュリアン・マリー皇太后は、ともにドイツ人であり同世代の誉れ高い女傑であった。歴史の襞に隠されたドイツ女の確執−−つまり、フローラ ダニカはロシアではなく、デンマークに花咲き、散るものでなければいけなかったのだろうか。